Tutta la materia che ci circonda è costituita da piccolissime particelle, gli atomi, tutti formati da tre tipi di particelle elementari:
- protoni
- neutroni
- elettroni
Per capire nel dettaglio come è costituito l'atomo può essere di aiuto il seguente video.
Se colleghiamo con un filo metallico due corpi con diversa carica elettrica, gli elettroni tenderanno a muoversi attraverso il filo, dal corpo che ne contiene in eccesso all'altro corpo, finché non si ristabilisce l'equilibrio.
Il flusso elettronico lungo il filo costituisce la corrente elettrica. Se gli elettroni si muovono sempre nello stesso verso e con intensità costante, costituiscono una corrente continua ; quando invece il flusso cambia periodicamente il suo verso e gli elettroni si spostano alternativamente, prima verso destra e poi verso sinistra e così via, si dice che la corrente è alternata.
I materiali come i metalli, che si lasciano attraversare facilmente dalla corrente elettrica sono detti conduttori. La capacità di un materiale di condurre la corrente è la conduttività elettrica.
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| pila di Volta |
La pila è un generatore chimico di corrente elettrica che sfrutta la reazione chimica tra una soluzione acida detta elettrolita e due metalli, tra i quali si stabilisce una differenza di potenziale. Il primo generatore chimico è stato la pila realizzata nell'800 da Alessandro Volta: egli scoprì che inserendo un pezzo di stoffa imbevuto di una soluzione leggermente acida (l'elettrolita) tra un dischetto di rame ed uno di zinco, si genera una tensione elettrica fra i due metalli (i poli o elettrodi) che produce corrente.
Oggi si usano elettroliti solidi e per questo si parla di "batterie" a secco (per esempio quelle di tipo Leclanchè).
Vedi qui come costruire da solo una pila vegetale.
Vedi qui come costruire da solo una pila vegetale.
GLI EFFETTI della CORRENTE
Effetto Joule
Al passaggio della corrente un conduttore si riscalda, così come per attrito si riscalda un binario percorso da un treno. Esso è usato in tutti gli elettrodomestici che devono produrre calore: stufette,ferri da stiro, asciugacapelli, tostapane, ecc....; è usato anche in tutti gli elettrodomestici che devono scaldare acqua come lavatrici e lavastoviglie.
Effetto luminoso
Quando l'effetto Joule è così intenso che provoca l'emissione di luce si ha l'effetto luminoso, come avviene nelle lampade ad incandescenza.
Effetto chimico
Quando alcune sostanze vengono sciolte in acqua le loro molecole si scindono in ioni positivi e negativi, cioè si ionizzano.Se si immergono in una soluzione due piastre di carbone e si applica ad esse una tensione fornita da un generatore di corrente continua, gli ioni positivi si dirigono verso la piastra collegata con il polo negativo del generatore , quelli negativi verso la piastra collegata al polo positivo. La separazione di ioni positivi e negativi, determinata dal passaggio di corrente prende il nome di elettrolisi. Nella soluzione gli ioni trasportano corrente elettrica. Questo effetto chimico della corrente consente di ricoprire oggetti, messi al posto delle piastre, immergendoli in una soluzione opportuna (costituita in parte dal materiale che si vuole depositare) attraversata da corrente.
Effetto magnetico
Il fisico danese Oersted dimostrò, nel 1820, che un filo percorso da corrente era in grado di deviare l'ago di una bussola, generando quindi un campo magnetico. Tale effetto è sfruttato nella maggior parte dei congegni elettrici da noi quotidianamente utilizzati : dal'impianto elettrico delle auto, al macinacaffé, al campanello elettrico, al telefono, agli altoparlanti, al televisore.
Per approfondimenti si rimanda alle pagine riguardanti il circuito elettrico e l'elettrocalamita, che sono stati oggetto anche di attività laboratoriale.
